França, 1539. Amb només onze anys, la Bertrande de Rols és casada amb en Martin Guerre, fill d’un poderós terratinent. Temps després, arran d’una discussió amb el seu pare, en Martin abandona la dona i un fill petit i desapareix. Quan torna a casa, al cap de vuit anys, hi troba una Bertrande que té moltes dificultats per reconèixer el seu marit. Tot i així, l’acull a la llar i al llit, perquè, encara que hagi canviat molt, té alguns trets físics distintius i sap coses que només el seu marit podria saber...

Inspirant-se en un cas real, famós a la història de la jurisprudència, la narradora nord-americana Janet Lewis recrea en aquest relat un judici trasbalsador sobre la identitat.