És una de les grans figures de la literatura francesa i tot un símbol d’alliberament femení. Criada al camp, es casà molt jove amb l’escriptor parisenc Willy, el qual la va encoratjar a escriure les seves primeres novel·les, que es van publicar amb el nom d’ell. El 1906 se’n va divorciar i inicià la batalla legal per reivindicar l’autoria de les seves obres. Molt interessada en el teatre i la dansa, va participar en diverses peces de music-hall. Fou la primera escriptora que va formar part de l’Acadèmia Goncourt i també la primera que la va presidir.