Després de dècades d’abandonament i silenci, la ruïnosa mansió de Wildfell Hall ha estat llogada per una dona sola amb un fill al seu càrrec. La presència de la nova llogatera desperta immediatament la curiositat de tot el poble: qui és aquesta dona misteriosa, distingida i solitària, que defuig qualsevol contacte social?
Mentre la dama es converteix en l’objecte de les murmuracions dels veïns, el jove Gilbert Markham no pot evitar sentir-se fascinat per ella i pel seu passat enigmàtic, que, malgrat totes les tafaneries que circulen al seu voltant, és encara més terrible i tortuós del que es poden imaginar. 
Anne Brontë desplega amb una gran originalitat narrativa —en què es combinen cartes creuades amb un diari personal— una història summament intrigant. En una època dominada per la literatura gòtica, la petita de les Brontë ens exposa el veritable terror per a una dona del seu temps: estar lligada per matrimoni a un marit abusiu, dominat pel maltractament i l’alcoholisme, del qual era pràcticament impossible fugir.