França, 1539. A l’edat d’onze anys, la Bertrande de Rols és casada amb en Martin Guerre, fill d’un poderós terratinent. Al cap d’un temps, arran d’una discussió amb el seu pare, en Martin abandona la dona i un fill petit i desapareix sense deixar rastre. Vuit anys després, torna a casa i hi troba una Bertrande que té dificultats per reconèixer el seu marit i que fins i tot recela de la seva identitat. Tot i així, la dona l’acull a la llar i al llit, perquè, encara que ell hagi canviat molt, té alguns trets físics distintius d’en Martin i, a més, sap coses que només el seu marit pot saber...