A la sala del tribunal tot està a punt per a un judici que ha despertat una gran expectació: el d’una dona madura i elegant anomenada Gladys Eysenach, acusada confessa de l’assassinat d’un jove de vint anys, presumptament el seu amant. 
Durant els interrogatoris les motivacions del crim no queden gaire clares, però la impressió general és que ell li devia fer xantatge amenaçant-la de fer pública la seva relació, cosa que no la deixaria en gaire bon lloc, especialment perquè ella és una dona de més seixanta anys que es belluga entre el bo i millor de la societat parisenca. 
Així, l’acusada veu desfilar davant del jutge diversos testimonis que donen a conèixer molts aspectes de la seva vida, fins i tot els més sòrdids, mentre el públic no para de fer circular rumors sobre per què va matar el noi i per què no intenta justificar el seu crim davant d’un tribunal predisposat a buscar atenuants.