Des de l’esclat de la guerra, no s’ha sabut res del capità Chris Baldry, mobilitzat al front. A casa seva, als afores de Londres, la seva esposa i la seva cosina, devota admiradora d’en Chris, esperen amb impaciència qualsevol novetat que els permeti mantenir l’esperança. Finalment, arriba una carta d’un parent capellà que assegura que l’ha trobat en un hospital de campanya sense ni una esgarrapada, però afectat per una crisi d’amnèsia que li ha esborrat de la memòria els últims quinze anys. Les dues dones respiren alleujades, pensant que la seva recuperació és només qüestió de dies o setmanes; tanmateix, en arribar a casa, ell ni tan sols és capaç d’identificar la seva esposa i li costa de reconèixer la seva cosina, que ara tot d’una veu convertida en una dona ja madura.  
El retorn del soldat és un novel·la extraordinàriament bella i alhora inquietant, en què Rebecca West ens revela com les emocions poden modificar, de vegades dramàticament, el laberint dels nostres records. 
Publicada l'any 1918, és, sens dubte, l'obra més reconeguda de Rebecca West. El 1982 se’n va fer una versió cinematogràfica, dirigida per Alan Bridges, amb Alan Bates, Glenda Jackson, Julie Christie i Ann-Margret en els papers protagonistes.