(Fort Worth, Texas, 1921 – Locarno, Suïssa, 1995). És el pseudònim literari de Mary Patricia Plangman, que va créixer a la seva localitat natal amb l’àvia materna, i posteriorment es va traslladar a Nova York per viure amb la mare i el padrastre, amb els quals va mantenir una relació complicada. Lectora voraç, a l’edat de vuit anys començà a interessar-se pels llibres de psicologia i els estudis de pacients amb trastorns mentals. El 1942 es graduà en literatura anglesa. Durant la seva primera etapa professional va guanyar-se la vida escrivint per a editors de còmics i va publicar algun conte a Harper’s Bazaar. Per suggeriment de Truman Capote, que va llegir el primer esborrany de Desconeguts en un tren, va reescriure la novel·la en una estada a la colònia d’escriptors Yaddo de Saratoga Springs. Aconseguí publicar-la el 1950 i inicialment va obtenir un èxit modest, però, arran de l’adaptació cinematogràfica que en feu Alfred Hitchcock l’any següent, la novel·la i la carrera de Highsmith van assolir una projecció internacional. Aviat esdevingué molt coneguda com a escriptora d’intrigues psicològiques. Aïllada per l’alcohol i poc avesada a les relacions socials, va viure a Europa des del 1963 fins a la seva mort.