És sociòleg i polític, punta de llança del moviment antiglobalització. Ha sigut professor a la Universitat de Ginebra i a la Sorbona de París i diputat socialdemòcrata a l’Assemblea Federal de Suïssa. Va ser relator especial de l’ONU sobre el dret a l’alimentació (2000-2008), i actualment és vicepresident del comitè consultiu del Consell dels Drets Humans de la mateixa institució. Ha escrit una trentena de llibres de sociologia, especialment sobre la fam i el dret a l’alimentació, molts dels quals s’han traduït a diverses llengües.