Va néixer l'any 1899 a Mount Vernon, als Estats Units, en una família de constructors de pianos. De ben petit es va començar a interessar per la vida al camp i, així que va poder, va anar a viure a Maine envoltat d'animals: els de la seva granja i els dels seus famosíssims llibres, com el ratolí Stuart Little, i el cigne que sap superar totes les dificultats a La trompeta del cigne.