(Salinas, Califòrnia, 1902 – Nova York, 1968) va créixer en un ranxo aïllat de Califòrnia. El 1919 va entrar a la Universitat de Stanford, on va estudiar literatura, encara que no va arribar a graduar-se. Fins que no va aconseguir feina com a periodista, va treballar com a paleta, jornaler del camp i dependent de botiga. Després de casar-se i traslladar-se a Pacific Grove, va publicar diversos reculls de narracions ambientades al camp californià: The Pastures of Heaven (1932), To a God Unknown (1933) i El poni roig (1933), publicat en aquesta mateixa col·lecció. De tota manera, no va ser fins a l’aparició de Tortilla Flat (1935) que obtingué el reconeixement del públic i la crítica. Preocupat per les seves profundes conseqüències de la depressió econòmica, va escriure Homes i ratolins (1937) i El raïm de la ira (1939), novel·la per la qual obtingué el Pulitzer l’any següent i que inspirà la pel·lícula homònima de John Ford. Després de la guerra, va escriure La perla (1947) i East of Eden (1952), de la qual tres anys més tard Kazan va fer la versió cinematogràfica. El 1962, poc després de publicar aquests Viatges amb el Charley, va ser guardonat amb el Nobel de Literatura.