En la primera visita de cortesia que fa als nous veïns, el jove Vladímir Petróvitx, de setze anys, s’enamora apassionadament de l’extravagant princesa Zinaida Alexandrovna, la filla d’aquesta família aristocràtica, ara arruïnada del tot. Per a ell és la primera vegada que experimenta tots els matisos d’aquest sentiment: des dels nervis i l’exultació, fins a la vergonya i l’enveja. Però no és l’únic que se sent atret per la princesa: tot el veïnat n’ha quedat captivat i no triguen a sortir-li pretendents de tota mena. I aleshores, enmig d’agitades tempestes internes, en Vladímir experimentarà una cruel revelació que canviarà per sempre la innocència de la seva mirada.