Arran d’una epidèmia de xarampió, dos matrimonis que viatgen en vaixell —els Macphail i els Davidson— decideixen desembarcar i quedar-se en una illa del Pacífic anomenada Pago Pago. Allà només hi ha una pensió, on coincideixen amb la senyoreta Thompson, que treballa com a prostituta. Això escandalitza els Davidson, que són missioners. En un ambient opressiu dominat per la pluja incessant, el senyor Davidson es proposarà fer tornar al ramat aquesta ovella esgarriada, sense ni imaginar-se que això desencadenarà un pols entre dos caràcters totalment oposats.