L’any 1920, un jove pintor anomenat Tom Birkin, que acaba de tornar de la guerra i que encara no s’ha recuperat de la devastació que hi ha hagut de presenciar, viatja a Oxgodby, un poblet tranquil del Yorkshire, perquè li han encarregat que restauri un fresc medieval que han trobat tapat a l’església. 
Com que es tracta d’una feina llarga i delicada, el jove preveu estar-s’hi bona part de l’estiu, treballant durant el dia, enfilat a la bastida, en aquest mural del qual no se sabia res, i descansant de nit al campanar de l’església, que ha convertit en la seva habitació. 
De mica en mica, la tranquil·litat del lloc i la bellesa del camp anglès, així com l’hospitalitat dels habitants del poble i l’amistat amb un arqueòleg que treballa en un jaciment de molt a prop, aniran restaurant aquesta ànima trencada per l’horror.