En la Suècia de final del segle XIX, l’Arvid, un jove ambiciós i amb una bona formació, coneix la Lydia, filla d’un pintor, i tots dos s’enamoren. Ella, però, té altres pretendents més solvents que no pas ell, i d’altra banda, l’Arvid, encara força jove, té por de veure’s compromès en una relació formal. Amb el pas del temps, tots dos accedeixen a matrimonis de conveniencia mancats de passió i, en retrobar-se casualment al cap d’uns anys, s’adonen que per ser feliços han de reprendre el seu amor de joventut, encara que això pugui tenir per a tots dos conseqüències indesitjables.