Nascut en el si d’una família burgesa d’industrials garibaldins, va rebre una bona formació acadèmica, que va complementar amb estudis universitaris a Palerm, a Roma i a Bonn. El 1894 es va casar i va tenir tres fills, però la seva vida familiar ben aviat es va veure alterada pels problemes mentals de la seva dona. Novel·lista i dramaturg, va ser guardonat amb el Premi Nobel de Literatura el 1934.

El viatge és una excel·lent porta d’entrada a la seva prosa, que gira sovint a l’entorn de la presència de la mort, la força de les dones en la Sicília rural i la captivadora bellesa dels paisatges de l’illa.